반도체, 전기료 폭탄에 '휘청'… 경쟁력 위협받는 대한민국 반도체 산업

치솟는 전기료, 반도체 산업의 그림자를 드리우다

최근 국내 반도체 제조업체들의 전기료 부담이 심각한 수준으로 치솟으면서, 대한민국 경제의 핵심 동력인 반도체 산업에 적신호가 켜졌습니다. 지난 4년간 전기 사용량은 소폭 증가했음에도 불구하고, 전기료 납부액은 무려 2배나 급증하는 현상이 나타났습니다. 이는 글로벌 반도체 시장 경쟁에서 대한민국이 처한 위기를 보여주는 지표로, 정부와 관련 업계의 적극적인 대처가 요구되는 상황입니다.

 

 

 

 

두 배로 뛴 전기료, 반도체 제조 원가를 압박하다

구체적으로, 올해 3분기 누적 기준 반도체 제조업의 전기료 납부액은 4조 7,656억원으로 집계되었습니다. 이는 2021년 2조 3,152억원과 비교해 105.8%나 증가한 수치입니다. 같은 기간 전기 사용량은 8.7% 증가에 그쳤다는 점을 감안하면, 전기료 인상이 반도체 제조 원가에 미치는 영향이 얼마나 큰지 알 수 있습니다. 특히, 정부의 산업용 전기료 인상 정책이 이러한 부담을 더욱 가중시켰습니다.

 

 

 

 

산업용 전기료 인상, 경쟁력 약화의 주범

정부는 2021년 9월 산업용 전기료를 104.48원/kWh에서 올해 9월 181.42원/kWh로 인상했습니다. 이는 73.6%에 달하는 대폭적인 인상으로, 국제 연료 가격 상승과 한국전력의 적자 해소가 주된 이유였습니다. 하지만, 반도체 산업의 특성상 24시간 가동되는 생산라인 때문에 전기료 인상은 곧바로 제조 원가 상승으로 이어져, 가격 경쟁력 약화라는 결과를 초래했습니다.

 

 

 

 

글로벌 경쟁 심화, 생존을 위한 과제

높아진 제조 원가는 곧 국가 반도체 경쟁력 약화로 직결됩니다. 현재 국내 산업용 전기료는 미국, 중국 등 주요 경쟁국과 비교해도 최대 52%나 비싼 수준입니다. 이러한 상황은 국내 반도체 기업들의 투자 여력을 감소시키고, 신규 공장 증설을 위축시키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 김대종 세종대 교수는 “반도체 제조는 전력 의존도가 높아 요금 인상에 따라 원가 경쟁력이 크게 약화될 뿐 아니라 기업 투자 여력과 국내 투자 유인 모두를 감소시킨다”고 지적했습니다.

 

 

 

 

자구책 vs. 정부 지원, 엇갈린 해법

전기료 부담을 줄이기 위해 일부 반도체 제조사들은 자체 발전 설비 구축을 시도하고 있습니다. SK하이닉스는 LNG를 활용한 열병합발전소를 건설하여 전력 공급망을 이원화했습니다. 하지만, 삼성전자 DS 부문과 같이 한국전력 의존도가 높은 기업들은 상대적으로 불리한 위치에 놓여 있습니다. 이재관 의원은 “한국전력 적자 보전이라는 단기적 시각에서 벗어나, 국가 전략산업의 글로벌 경쟁력을 유지할 수 있도록 탄력적인 요금 정책과 근본적인 지원 대책을 시급히 마련해야 한다”고 강조했습니다.

특별법, 위기 극복의 열쇠?

한국반도체산업협회 관계자는 전기료 가격 상승에 따른 기업 부담 완화를 위해 반도체 특별법에 근거한 지원이 시급하다고 밝혔습니다. 이는 반도체 산업의 경쟁력 회복을 위한 중요한 과제이며, 정부의 적극적인 정책 지원과 업계의 노력이 조화를 이루어야 할 것입니다. 반도체 산업은 대한민국의 미래를 책임지는 핵심 동력인 만큼, 위기 극복을 위한 다각적인 노력이 절실합니다.

핵심만 콕!

결론적으로, 급증한 전기료는 대한민국 반도체 산업의 경쟁력을 위협하는 심각한 문제로 부상했습니다. 정부의 정책 지원과 기업들의 자구책 마련을 통해 이 위기를 극복하고, 글로벌 시장에서 지속적인 경쟁 우위를 확보해야 합니다.

자주 묻는 질문

Q.반도체 산업의 전기료 부담이 심각한 이유는 무엇인가요?

A.반도체 제조 공정은 24시간 가동되어야 하므로, 전기료 인상은 곧바로 제조 원가 상승으로 이어져 가격 경쟁력을 약화시키기 때문입니다.

 

Q.정부의 지원 정책은 어떤 방향으로 이루어져야 할까요?

A.탄력적인 요금 정책, 반도체 특별법에 근거한 지원 등 국가 전략 산업의 경쟁력 유지를 위한 근본적인 대책 마련이 필요합니다.

 

Q.반도체 기업들은 전기료 부담을 줄이기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

A.자체 발전 설비 구축, 에너지 효율 향상 등 다양한 노력을 기울이고 있습니다.