중국 대학의 약진, 하버드대마저 밀려났다…연구 성과 세계 1위 비결은?

세계 대학 연구 성과 순위, 지각변동의 시작?

세계 주요 대학의 연구 성과를 기준으로 한 국제 순위에서 중국 대학들의 약진이 두드러진 것으로 나타났다. 반면 미국 대학들은 하버드대를 제외하면 상위권에서 대부분 밀려났다.

 

 

 

 

중국 저장대, 세계 연구 성과 1위 등극

뉴욕타임스(NYT)는 네덜란드 라이덴대 과학기술연구센터(CWTS)가 발표한 ‘2025년 세계 대학 연구 성과 순위’를 인용해, 전 세계에서 가장 많은 연구 성과를 낸 대학은 중국 저장대(Zhejiang University)였다고 보도했다. 상위 10위권에는 저장대를 포함해 중국 대학이 7곳이나 이름을 올렸다. 미국 대학 가운데서는 하버드대가 유일하게 톱10에 포함됐다.

 

 

 

 

20년 전과는 정반대의 상황

20년 전만 해도 상황은 정반대였다. 2000년대 초반 상위 10위권에는 미국 대학이 7곳이나 포진했고, 하버드대가 1위를 차지했다. 당시 중국 대학은 저장대 한 곳만이 25위권에 들었을 뿐이다.

 

 

 

 

하버드대의 위상 변화

현재 하버드대는 영향력 높은 논문 수에서는 여전히 세계 1위를 유지하고 있지만, 전체 연구 생산성 순위에서는 3위로 내려앉았다. 미시간대, UCLA, 존스홉킨스대, 워싱턴대 시애틀 캠퍼스, 펜실베이니아대, 스탠퍼드대 등 미국 주요 대학들 역시 20년 전보다 더 많은 연구 성과를 내고 있지만, 중국 대학들의 증가 속도가 이를 크게 웃돌고 있다는 평가다.

 

 

 

 

다른 국제 순위에서도 확인되는 중국 대학의 약진

중국 대학의 약진은 다른 국제 순위에서도 확인된다. 튀르키예 앙카라의 중동기술대학교(METU) 정보학연구소가 집계한 학술 성과 기반 세계 대학 순위에서는 하버드대가 1위를 차지했지만, 상위 10위권에 중국 대학 4곳이 포함됐다. 미국 대학은 스탠퍼드대가 유일했다.

 

 

 

 

중국, 연구 투자를 통한 경쟁력 강화

전문가들은 중국 정부의 대규모 투자와 전략적 지원을 주요 배경으로 꼽는다. 시진핑 중국 국가주석은 과학기술 경쟁력이 국가 경쟁력과 직결된다고 강조해 왔으며, 중국은 거액의 예산을 투입해 대학 연구를 지원하고 외국 연구자 유치에도 적극 나서고 있다. 지난해에는 과학기술 분야 해외 인재를 겨냥한 전용 비자 제도도 도입했다.

 

 

 

 

미국의 반이민 정책과 연구비 삭감

반면 미국은 정반대의 흐름을 보인다. 도널드 트럼프 행정부는 대학 연구비를 수십억 달러 규모로 삭감했고, 반이민 정책 기조로 인해 유학생과 해외 연구자 유치에도 차질을 빚고 있다. 지난해 8월 기준 미국에 입국한 국제 학생 수는 전년 대비 19% 감소했다.

 

 

 

 

전문가들의 평가

라파엘 레이프 전 매사추세츠공대(MIT) 총장은 최근 “중국에서 나오는 논문의 수와 질은 대단하다. 미국의 성과를 압도하고 있다”고 평가했다. 폴 모즈그레이브 조지타운대 교수도 “대학의 질은 국가 경쟁력과 직결된다”고 지적했다.

 

 

 

 

종합 대학 순위에서의 미국 대학 강세

다만 교육의 질과 명성, 재정 여건 등을 함께 반영하는 종합 대학 순위에서는 미국 대학들이 여전히 강세를 유지하고 있다. 영국 타임스 고등교육(THE)이 발표한 최신 세계대학 순위에서는 옥스퍼드대가 1위를 차지했고, MIT·프린스턴·케임브리지·하버드·스탠퍼드 등이 상위권에 포함됐다.

 

 

 

 

급변하는 세계 대학 연구 경쟁, 중국의 약진과 미국의 위기

중국 대학들이 연구 성과에서 괄목할 만한 성장을 보이며 세계 대학 순위의 지각변동을 일으키고 있다. 막대한 정부 투자를 바탕으로 연구 역량을 강화하는 중국과, 연구비 삭감 및 반이민 정책으로 어려움을 겪는 미국의 대비가 눈에 띈다. 종합 대학 순위에서는 미국 대학들이 여전히 강세를 보이고 있지만, 연구 성과의 변화는 국가 경쟁력에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.왜 중국 대학들의 연구 성과가 급증했나요?

A.중국 정부의 대규모 투자와 전략적 지원, 특히 과학기술 분야에 대한 집중적인 투자가 주요 원인입니다. 또한, 외국 연구자 유치를 위한 노력도 큰 영향을 미쳤습니다.

 

Q.미국 대학들은 왜 연구 성과 순위에서 하락했나요?

A.대학 연구비 삭감, 반이민 정책으로 인한 유학생 및 해외 연구자 유치 감소 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 보입니다.

 

Q.종합 대학 순위와 연구 성과 순위의 차이점은 무엇인가요?

A.종합 대학 순위는 교육의 질, 명성, 재정 여건 등을 종합적으로 평가하는 반면, 연구 성과 순위는 연구 생산성, 논문 인용 횟수 등을 중심으로 평가합니다.